Skype — бесплатное проприетарное программное обеспечение, обеспечивающее бесплатную шифрованную голосовую связь через Интернет между компьютерами (VоIР), а также платные услуги для связи с абонентами обычной телефонной сети. Возможна организация конференцсвязи (до 25-и абонентов, включая инициатора), передача текстовых сообщений и файлов, а также видеосвязь (в настоящее время при использовании стандартного клиента — до двух абонентов, а при использовании подключаемых модулей сторонних производителей их число ограничено лишь пропускной способностью канала).
Разумеется, программы, позволяющие пользователям разговаривать через интернет,существовали и до Skype. Но Skype имеет ряд преимуществ. Во-первых, установка Skype не требует никаких компьютерных знаний и занимает примерно минуту. Во-вторых, Skype оказался первой программой, обеспечившей приемлемое качество звука даже на очень скромных скоростях подключения. И в-третьих, Skype совершенно бесплатен: разговаривать с другими абонентами, установившими Skype, можно сколько угодно. Благодаря вышесказанному за короткое время этой программой стали пользоваться миллионы людей. Пошла цепная реакция: у новых пользователей зачастую не было выбора, ведь чтобы общаться с абонентами Skype, им тоже нужен был Skype.
Skype был создан в 2003 году Никласом Зеннстрёмом, Янусом Фрийсом и группой программистов в Таллине, В октябре 2005 года компания была куплена eBay примерно за 2,5 млрд. долл., хотя годовой оборот компании был меньше 100 млн. долл.
В послужном списке Никласа Зеннстрёма и Януса Фрийса уже числилось «самое популярное приложение в истории интернета» — пиратская сеть Kazaa, клиент которой был загружен пользователями более 370 млн. раз. Достижение неоспоримое настолько, что Зеннстрём и Фрийс до сих пор избегают поездок в США, опасаясь возможного уголовного преследования. Штаб- квартира Skype находится в Люксембурге, дополнительные офисы — в Лондоне (поддержка) и Таллине (здесь в основном сидят программисты), а сами руководители компании если и принимают участие в американских мероприятиях, то исключительно виртуально — используя для видеоконференций ПО.
Первые версии (0.97, 0.98) программы появились в сентябре-октябре 2003 года. В распоряжении программы было 10 языков, и она имела простой, логичный интерфейс, изначально адаптированный (в отличие от ICQ и MS-Messenger) под голосовую связь. Skype при инсталляции сам выбирал язык локализации Windows и имел регистрацию логина проще и быстрее, чем в конкурирующих программах. Именно простота установки, освоения и использования программы быстро привлекли к ней внимание большого числа пользователей.
Позднее в Skype появились дополнительные возможности, доступные за отдельную плату: исходящие звонки с компьютера на телефон (SkypeOut) и прием входящих звонков с телефонов на виртуальный номер (SkypeIn). В обоих случаях услуги Skype стоили намного дешевле аналогичных услуг телефонных операторов (к примеру, сейчас звонок на стационарный телефон в США из любой страны мира стоит € 0,017 за минуту, подробные расценки можно узнать на официальном сайте www.skype.com).
В отличие от многих других программ IР-телефонии, для передачи данных Skype использует Р2Р архитектуру. Каталог пользователей Skype распределён по компьютерам пользователей сети Skype, что позволяет сети легко масштабироваться до очень больших размеров (в данный момент более 100 миллионов пользователей, пять-десять миллионов онлайн) без дорогой инфраструктуры централизированных серверов.
Благодаря используемым Skype кодекам SVOPC (16 кГц), AMR-WB (16 кГц), G.729 (8 кГц) и G.711 и при достаточной скорости интернет-соединения (30-60 кбит/с) в большинстве случаев качество звука превышает качество обычной телефонной связи.
При установке соединения между ПК данные шифруются при помощи AES-256, для передачи ключа которого, в свою очередь, используется 1024-битный ключ RSA. Открытые ключи пользователей сертифицируются центральным сервером Skype при входе в систему с использованием 1536 или 2048-битных сертификатов RSA. VoIP-протокол Skype закрыт и используется только оригинальным ПО Skype. При помощи API к его функциям могут получать доступ программы сторонних разработчиков.
Случаев расшифровки и/или перехвата Skype не зафиксировано, большинство спецслужб выражают по этому поводу недовольство. Однако правоохранительные органы Австрии на встрече с провайдерами в местном Министерстве внутренних дел сообщили, что провели «законный перехват IP-трафика» 25 июня 2008 года.
Для стабильного использования видеообщения необходима скорость интернет-соединения от 200 кбит/сек и желательна тактовая частота процессора от 1 ГГц.
Устройства Skype
Огромная популярность Skype и выход его за пределы интернета привели к появлению специализированных устройств, призванных максимально упростить работу с программой. Появился совместимый со Skype DECT-телефон. Есть решения проще и дешевле - для повышения комфорта можно, например, подключить к USB-порту специальный IP-телефон. Никаких дополнительных выгод такое решение не сулит, но стоит такой аппарат недорого — $30-40, а разговаривать с помощью телефонной трубки многим все же удобнее, чем с помощью гарнитуры. Skype активно сотрудничает с различными производителями электроники, так что нет сомнений, что Skype-совместимых устройств в ближайшее время на рынке будет предостаточно.
Благодаря существованию версии Skype для Pocket PC программу можно использовать через Wi-Fi, самостоятельно превратив наладонник в VoIP-телефон, однако качество связи в этом случае обычно оставляет желать лучшёго — недостатки IP-телефонии накладываются на недостатки беспроводной связи и многократно усиливают друг друга.
Итоги
Skype бесспорно полезен: звонки в зарубежные страны по удивительно недорогим ценам, возможность общаться с другими Skype-абонентами бесплатно и сколь угодно долго на низких скоростях, организация видеоконференций, функции автоответчика и перенаправления вызова, а также миллионы абонентов – все это и по сей день держит Skype в топе клиентов Интернет-телефонии, хотя конкурентов у него достаточно(например, Google Talk) Что ж загружайте, устанавливайте, пользуйтесь, ведь кто знает, может, именно он вам и нужен!