Каждая версия Mozilla Firefox с новой функциональностью имеет кодовое название. Оно используется для неофициальных сборок (в том числе, создаваемых для тестирования) и альфа-версий браузера. При этом используется и специальный логотип.
В отличие от названия и логотипа, используемых в официальных сборках, они распространяются под тройной лицензией Mozilla, не являются зарегистрированными товарными знаками, и не имеют дополнительных ограничений на использование.
История Mozilla началась в 1998 году, когда фирма Netscape поняла, что ее браузер не может конкурировать с микрософтовским. Netscape 4.0 был платным, а IE 4.0 — бесплатным да еще и встроенным в новейшую ОС Windows 98. В Netscape решили, что единственный верный ход — написать новый бесплатный браузер, используя опыт GNU (свободного программного обеспечения), то есть выложив исходные тексты в Сеть. К 2000 году фактически из ничего родилось чудовище под названием Mozilla. Медленный, неуклюжий, изобилующий ошибками монстр Netscape 6.0, собранный на основе одной из тестовых версий Mozilla, был жалок на фоне стремительных Opera 5.x и IE 5.0. На компьютерах того времени он загружался по полминуты, а стабильность оставляла желать лучшего. Версия 6.2 положения не исправила, а 7.0 и 7.2 хоть и стали конкурентоспособными, но репутация Netscape уже была подорвана окончательно.
В 2002 году дела у Mozilla.org пошли на поправку. Вышла «единичка» — очень стабильный релиз, на который тут же обратили внимание локализаторы. В России за дело взялись специалисты из AltLinux, и вскоре мы увидели версию Mozilla 1.0 с переведенным на русский язык меню, настройками и закладками на отечественные ресурсы. Летом того же года вышел браузер Phoenix 0.1 (нынешний Firefox) — сильно облегченная версия Mozilla 1.0 с возможностью конфигурирования кнопок на панели. Затем появился миниатюрный K-Meleon — на движке от Mozilla, но с внешностью от текущей версии IE на вашей машине.
Перелом наступил спустя год, когда Mozilla.org стала поистине независимым проектом. Давление со стороны AOL, под чьим крылом оказался проект, исчезло; более того, AOL дала 2 млн. долларов на его дальнейшее развитие. Программисты стали работать исключительно на пользователей, и за лето-осень 2003-го все программы от Mozilla.org изменились в лучшую сторону настолько, насколько раньше изменялись, дай бог, за год. Тогда же пошли слухи о том, что Mozilla вскоре перестанет существовать в интегрированном виде. Сегодня они трансформировались в конкретные планы: Mozilla 2.0 будет основана на Firefox и Thunderbird вместо нынешнего, слишком громоздкого набора компонентов.
Браузер Firefox родился летом 2002 года. Это он сейчас так называется, а поначалу долго страдал от неудачно выбранного имени. От «Phoenix» пришлось отказаться из-за существования одноименной BIOS, а следующее имя — Firebird — не прижилось из-за претензий со стороны разработчиков одноименной базы данных. Сегодня все юридические споры улажены.
Firefox 1.0
Firefox 1.0 (кодовое название «Phoenix») являлся прямым наследником Mozilla Suite 1.7 (работал на движке Gecko 1.7) и имел достаточно много общего с ним в пользовательском интерфейсе — например в окне настроек кнопки были расположены не горизонтально (как сейчас), а вертикально, в традиции Mozilla. Среди улучшений — менеджер расширений, возможность автоматического обновления путём загрузки инсталлятора новой версии.
Ветка 1.0.х была единственной (на данный момент), в которой разработчики вносили серьёзные изменения в API прямо на ходу, во время её активного использования, что привело к частичной несовместимости расширений для Fx 1.0.3 с версиями 1.0.4—1.0.8
В данный момент более не поддерживается, имеет значительное количество неисправленных дыр безопасности и морально устарела.
Firefox 1.5
Firefox 1.5 (кодовое название Deer Park) был выпущен 29 ноября (по другим данным 30 ноября) 2005, регулярно выходили обновления в течение полутора лет.
Улучшения в версии 1.5 [http://www.echo.msk.ru/programs/echonet/38835/index.html] :
* Встроенная система автоматического обновления
* Ускоренная и улучшенная навигация
* Сортировка вкладок посредством механизма Drag and drop
* Улучшен блокировщик всплывающих окон
* Функция Clear Private Data для удаления персональной информации
31 мая, стали доступными широкой публике Firefox 1.5.0.12 и Firefox 2.0.0.4 через систему автоматических обновлений. Это стандартные обновления безопасности и стабильности. Также 1.5.0.12 является заключительной версией ветки 1.5. Firefox 1.5.0.12 уже содержит в себе улучшенных механизм обновлений, который позволит пользователям «мигрировать» на Firefox 2 установкой специального патча.
Firefox 2
25 октября 2006 г. вышел Firefox 2.0 (кодовое название — «Bon Echo» [http://www.mozilla.org/projects/bonecho/releases/2.0a1.html] ). За первые сутки, прошедшие с момента официального выпуска браузера его скачали более 2-х миллионов раз. Он построен на базе усовершенствованного движка Firefox 1.5 — Gecko 1.8.1.В нём улучшена поддержка JavaScript, SVG, XML, немного изменён дизайн браузера, введена система защиты от фишинга, разработанная компанией Google. Первоначально планировалось добавить современную систему закладок под названием Places, но из-за трудностей в её отладке она будет включена только в Firefox 3.0 (осень 2007). Добавлена проверка орфографии текста в веб-формах [http://www.mozilla.com/en-US/firefox/2.0/releasenotes/#whatsnew] .