Компания «KOH-I-NOOR», основана в 1790г, как фабрика по изготовлению керамических изделий. Основатель австриец Джосеф Хардтмут - изобретатель технологии производства знаменитых карандашей KOH-I-NOOR.
Для того чтобы маркировать своим фабричным знаком каждый произведенный продукт, ему требовалось большое количество карандашей. Привозить их из Англии и Германии было крайне невыгодно, и Хардтмут стал искать выход из положения. Именно тогда ему и пришла в голову идея использовать материалы и технику своей фабрики для изготовления графитового стержня. Смешивая графит с глиной, он в 1802 году придумал способ изготовления твердых (graphite leads) грифелей. Вскоре Джозеф Хардтмут запатентовал свое изобретение, впоследствии составившее основу индустрии массового производства карандашей KOH-I-NOOR, а разработанная им технология используется и по сей день. В 1808 году он построил новую фабрику для производства карандашей и глиняной посуды в Вене.
Наследники Хардтмута на протяжении столетий продолжали его дело, постоянно расширяя предприятие и совершенствуя процесс производства знаменитых карандашей.
Одному из потомков основателя компании Францу Хардтмуту принадлежит идея нанесения желтой полировки на основание карандаша. Он же придумал название «KOH-I-NOOR» по аналогии с большим желтым индийским бриллиантом KOCH-I-NUR /«гора света» /.
В 1890 году компанией был представлен карандаш с выдвигающимся стержнем, а затем в 1905 г. - стиральные резинки.
В последнее время, в результате установления партнерских отношений с рядом чешских и зарубежных компаний, под маркой KOH-I-NOOR огромное количество различных товаров: пишущие инструменты (ручки, стержни, карандаши, наборы), чертежные принадлежности (линейки, угольники, транспортиры, шаблоны, готовальни и циркули, рапидографы), штемпельные подушки, краски, мелки и пастель, пластилин, подарочные наборы для художников, папки, лотки для бумаг и другие товары.